Je hebt een mooieJe hebt een mooie carrière opgebouwd. Jaren ervaring, resultaten geboekt, teams geleid of projecten afgerond. Van buitenaf ziet het er goed uit. Maar vanbinnen knaagt iets. Is dit het nou? Waarom voelt je werk ineens leeg of voorspelbaar? Waarom mis je energie, richting of voldoening?

Je bent niet de enige. Veel professionals rond hun 35e, 40e of 50e ervaren een moment van twijfel, ook wel een mid-careercrisis genoemd. Geen breakdown, maar een innerlijke botsing tussen wie je bent geworden — en wie je eigenlijk zou willen zijn.

Wat er onderhuids speelt: zingeving, autonomie en groei

Volgens de Zelfdeterminatietheorie (Ryan & Deci, 2000) heeft ieder mens drie psychologische basisbehoeften: autonomie, verbondenheid en competentie. Als één of meer van die behoeften onder druk komen te staan, ontstaat er onrust. Denk aan:

• Autonomie: je voelt je gevangen in processen, targets of verwachtingen.
• Verbondenheid: je mist verbinding met collega’s of je organisatie.
• Competentie: je leert niet meer bij of benut niet je volledige potentieel.

En juist ervaren professionals lopen hierin vast, omdat ze vaak jarenlang zijn doorgegaan zonder pauze of reflectie. Succes was het doel, maar nu lijkt de vraag belangrijker: wat betekent succes eigenlijk voor míj?

Wetenschap onderbouwt het gevoel

In 2022 publiceerde het Harvard Business Review een analyse waaruit bleek dat mid-career professionals vaker mentale klachten rapporteren dan starters. Ze zijn minder bevlogen, ervaren meer stress en twijfelen vaker of ze nog wel op de juiste plek zitten. In Nederland laat onderzoek van TNO (2023) zien dat ruim 30% van de werkenden tussen de 35 en 55 jaar overweegt om van loopbaanrichting te veranderen — vaak vanuit het verlangen naar meer betekenis of balans.

Twijfel is geen falen, maar een signaal

Deze twijfel is geen teken dat je hebt gefaald. Het is een signaal dat je groeit. Volgens filosoof Kieran Setiya (“Midlife: A Philosophical Guide”) is het mid-careermoment hét moment voor heroriëntatie. Niet omdat je ‘het verkeerde pad’ hebt gekozen, maar omdat je nu voldoende ervaring hebt om nieuwe, bewustere keuzes te maken.

Wat kun je doen?

• Sta stil. Niet om achteruit te kijken met spijt, maar om vooruit te kijken met wijsheid.
• Herken patronen. Wat geeft je energie? Waar verlies je het? Wat schuurt er?
• Verken alternatieven. Soms zit de vernieuwing in een andere rol, soms in ander werk. Maar altijd in jezelf.
• Praat erover. Met een coach, mentor of vertrouweling. Je hoeft het niet alleen te doen.

Tot slot

Je bent niet vastgelopen omdat je iets fout hebt gedaan. Je staat stil omdat je verlangt naar meer. En dat is juist krachtig. Je werk is een groot deel van je leven — het mag kloppen met wie jij bent geworden.

Durf jezelf die vraag te stellen: wat wil ik nú bijdragen? En durf open te staan voor het antwoord.